Posted by Laura Ercoli on Novembre 10, 2021

[:it]Tribunale unificato dei brevetti: passi avanti, ma ancora irrisolte questioni sollevate dalla Brexit[:en]Unified Patent Court makes progress, but unresolved Brexit issues still loom [:]

[:it]Ultimato il processo per la ratifica tedesca, il Comitato preparatorio del Tribunale unificato dei brevetti afferma ora che la partenza sia per il tribunale che per il brevetto unitario sarà possibile fra pochi mesi, sebbene rimangano irrisolte alcune questioni sollevate dal ritiro del Regno Unito sia dall’Unione europea che dagli accordi relativi al Tribunale unificato dei brevetti.

L’Accordo sul Tribunale unificato dei brevetti (TUB), firmato il 19 febbraio 2013, entrerà in vigore il primo giorno del quarto mese dopo il deposito della legge di ratifica della Germania, avvenuto il 27 settembre 2021, come annunciato qui dal Comitato Preparatorio del TUB.

Tuttavia l’Accordo TUB è sostenuto da due protocolli aggiuntivi, la cui è entrata in vigore è necessaria anch’essa per rendere operativo il tribunale.

Il primo è il Protocollo sui privilegi e le immunità (PPI) che essenzialmente conferisce al TUB uno status giuridico ai sensi delle leggi nazionali di ciascuno stato partecipante, e che deve essere ratificato da ogni stato che ospita una sede del TUB. Il PPI è entrato in vigore il 27 ottobre 2021.

Il secondo è il Protocollo sull’applicazione provvisoria (PPA), che essenzialmente governa le fasi preparatorie all’operatività del TUB, e che non è ancora in vigore.

Il Comitato preparatorio del TUB ha suggerito, nella riunione del 27 ottobre (qui il resoconto) che il PPA possa entrare in vigore modificando l’interpretazione dell’articolo 3 del PPA il quale, fra le condizioni poste appunto per l’entrata in vigore, prevede la ratifica da parte del Regno Unito.

La modifica dell’interpretazione andrebbe realizzata tramite una “interpretazione autentica dell’art. 3 del PPA a seguito dell’uscita del Regno Unito dal sistema del brevetto unitario”. In pratica, l’art. 3 del PPA, che cita esplicitamente il Regno Unito, dovrebbe essere “interpretato rispecchiando l’art. 89 dell’Accordo TUB”, che al contrario non cita esplicitamente il Regno Unito.

Nella stessa riunione la data di partenza del periodo provvisorio per i brevetti unitari è stata prevista fra la fine del 2021 e l’inizio del 2022. Sembra dunque ragionevole prevedere che il TUB possa divenire operativo non prima dell’autunno 2022, dal momento che il periodo provvisorio sarà probabilmente di 6-8 mesi.

Da notare che non viene data alcuna indicazione rispetto a come si intenda rimuovere gli ulteriori ostacoli che la Brexit ha posto sul cammino del TUB, primo fra tutti la mancanza di un accordo su quale stato debba ospitare definitivamente la divisione centrale del TUB originariamente assegnata a Londra.

Alcuni commentatori dunque nutrono dubbi sulla previsione che il TUB e il brevetto unitario divengano operativi entro la fine del 2022.

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[:en]With Germany’s national legislation now in place, the Unified Patent Court Preparatory Committee foresees that both the court and the Unitary patent will be able to begin operations in a matter of months, although some of the issues raised by the United Kingdom’s withdrawal from both the European Union and the agreements underpinning the Unified Patent Court are as yet unresolved.

The Unified Patent Court (UPC) Agreement, signed on 19 February 2013, is to come into force, as stated here by the UPC Preparatory Committee, on the first day of the fourth month following the deposit of Germany’s ratification bill, which took place on 27 September 2021.

However the UPC Agreement is underpinned by two additional protocols, which must also come into force before the UPC can actually start working.

The first is the UPC Protocol on Privileges and Immunities (PPI) which essentially gives the UPC legal status under the national law of each participant state, and must be acceded by each state that hosts premises of the UPC. The PPI came into force on 27 October 2021.

The second is the UPC Protocol on Provisional Application (PPA), which essentially governs the preparatory steps for implementation of the UPC and is not yet in force. The UPC Preparatory Committee suggested in its meeting of 27 October 2021 (see report here) that the PPA can enter into force by changing the interpretation of the PPA’s Article 3, which includes ratification by the United Kingdom among conditions for its entry into force. The change would be achieved through an “authentic interpretation of Art. 3 of the PPA following the United Kingdom’s withdrawal from the Unitary Patent System”. In practice Article 3 of the PPA, which directly mentions the United Kingdom, should be “interpreted as mirroring Art. 89 of the UPC Agreement”, which does not directly mention the United Kingdom.

In the same meeting, the provisional application period for unitary patents was forecast to begin in late 2021 or early 2022. It seems therefore reasonable to expect the UPC to start operating no earlier than the autumn of 2022, since the provisional application period is likely to last about 6-8 months.

It is to be noted that there are still no indications about how other, larger stumbling blocks that Brexit has left in the path of the UPC will be cleared – notably the lack of an agreement about which state should become permanent host of the Central division of the UPC originally assigned to London.

Some commentators are therefore still sceptical about the unitary patent and UPC making it off the ground before the end of 2022.