[:it]Una serie di importanti decisioni amministrative prese nell’ultimo mese, cui seguono forti segnali indicanti la possibilità di un accordo per trasferire a Milano la divisione centrale del Tribunale unificato dei brevetti precedentemente assegnata a Londra: tutto sembra indicare che il TUB possa effettivamente partire all’inizio del 2023.

Il Tribunale unificato dei brevetti (TUB) aprirà effettivamente i battenti all’inizio del 2023, come indicato nell’ultimo comunicato ufficiale del TUB? Al momento sembrerebbe una previsione ragionevole, alla luce delle importanti decisioni prese dal Comitato Amministrativo del TUB dell’8 luglio 2022 e di forti segnali che lo stallo sulla riassegnazione della divisione centrale di Londra sia stato superato.

Milano in pole per la divisione centrale del TUB, gli olandesi abbandonano la gara

Secondo fonti bene informate sul settore della proprietà intellettuale, alla fine di luglio i Paesi Bassi hanno confermato di aver abbandonato la corsa per ospitare la divisione centrale del TUB dedicata alle scienze della vita e precedentemente assegnata a Londra.

Dopo il ritiro del Regno Unito dal TUB, l’Italia aveva rivendicato il diritto di ospitare la divisione centrale già londinese in base all’articolo 89 dell’accordo TUB, che attribuisce le divisioni centrali ai tre stati membri dell’UE con il maggior numero di brevetti europei in vigore nel l’anno 2012. Al momento dell’uscita del Regno Unito non fu raggiunto alcun accordo in merito, e si optò per la soluzione temporanea di distribuire i compiti della divisione centrale di Londra tra le altre due, con sede rispettivamente a Monaco e Parigi.

Secondo indiscrezioni circolate all’inizio di quest’anno, il premier olandese aveva promesso a Mario Draghi che l’Olanda avrebbe rinunciato all’ambizione di ospitare la divisione centrale all’Aia; un portavoce del ministero dell’Economia olandese ha ora effettivamente confermato che il governo non è più interessato.

Un notevole ostacolo alla candidatura milanese è stato quindi rimosso, ed è attesa a breve una decisione definitiva e ufficiale riguardo la sede della terza divisione centrale del TUB.

Nuove versioni del Regolamento di procedura e del tariffario TUB

Durante la riunione del comitato amministrativo del TUB dell’8 luglio 2022 sono state adottate modifiche riguardanti sia il Regolamento di procedura che il tariffario del TUB.

Le nuove versioni dei due documenti che recepiscono le modifiche approvate entreranno in vigore il 1 settembre 2022.

Nel seguito una lista delle principali modifiche al Regolamento di procedura.

Regola 5 – uscita dalla giurisdizione del TUB

La versione precedente della Regola 5 prevedeva che una richiesta di uscita dalla giurisdizione del TUB (opt-out) dovesse essere presentata per tutti i paesi aderenti al TUB per i quali il brevetto europeo fosse concesso o che fossero stati designati nella domanda.

La nuova versione di questa regola prevede invece che sia le richieste di uscita che quelle per rientrare nella giurisdizione del TUB saranno valide per tutti gli stati membri dell’Organizzazione del brevetto europeo, fra i quali ci sono stati membri dell’UE che non partecipano al TUB (Croazia, Polonia e Spagna) oltre a stati che dell’UE non sono neanche membri (Norvegia, Turchia, Regno Unito e Svizzera).

Questa modifica renderà più laboriosa la preparazione delle richieste di opt-out, e alcuni commentatori hanno espresso perplessità sulle motivazioni per estendere una richiesta di opt-out a stati UE che non intendono partecipare al TUB (la procedura decisamente non è rapida) nonché a stati comunque esclusi dalla partecipazione in quanto esterni all’UE. La spiegazione ufficiale è che il testo precedente della regola era “in contrasto con l’indivisibilità della richiesta di opt-out” e sottintendeva “che il TUB soltanto ha giurisdizione sui paesi del TUB, il che non è corretto”.

Nuova regola 5 A – opt-out non autorizzati

Il sistema gestionale del TUB non verifica l’identità dei titolari delle richieste di uscita o di rientro nella giurisdizione del TUB. La nuova regola aggiunge un meccanismo per gestire le richieste non autorizzate dal titolare del brevetto o della domanda di brevetto, su segnalazione del titolare degli stessi.

Regola 262 – Pubblico accesso alla documentazione

Secondo la nuova versione di tale norma le sentenza e le ordinanze del tribunale saranno pubblicate automaticamente su web, previo oscuramento di qualsiasi informazione personale o riservata ai sensi della normativa UE sulla privacy. Le memorie e gli atti probatori saranno elencati on line, ma saranno accessibili solo su richiesta motivata, a discrezione del giudice e previa consultazione delle parti. La versione precedente della norma prevedeva che tali documenti fossero messi a disposizione del pubblico a meno che una delle parti avesse chiesto per gli stessi lo status di confidenzialità.

 Nuova regola 262 A – Tutela delle informazioni confidenziali

Questa regole riguarda la limitazione dell’accessibilità di informazioni alla controparte (non semplicemente al pubblico, vedi paragrafo precedente). Una delle parti può chiedere che certe informazioni contenuti nei documenti processuali, o il reperimento e l’uso di prove durante il procedimento, siano limitati o vietati, o che l’accesso a tali informazioni e prove sia limitato ad alcune persone specifiche.

Il tribunale può accogliere la richiesta valutando soprattutto se le motivazioni addotte dal richiedente siano prioritarie rispetto all’interesse della controparte di avere pieno accesso alle informazioni e alle prove di cui trattasi. In ogni caso almeno un membro di ciascuna parte, oltre ai rispettivi avvocati e rappresentanti, devono avere accesso alle informazioni oggetto della richiesta.

Regola 112 – Udienze orali in videoconferenza

A seguito delle modifiche, la regola provede che le udienze orali principali possano svolgersi in videoconferenza in presenza di determinate condizioni.

Divisioni TUB locali e regionali e Centro di arbitraggio

Nella riunione dell’8 luglio 2022 il comitato ha confermato che le divisioni locali e regionali del TUB saranno aperte nelle seguenti sedi:

Austria (Vienna), Belgio (Bruxelles), Danimarca (Copenaghen), Finlandia (Helsinki), Francia (Parigi), Germania (Düsseldorf, Amburgo, Mannheim, Monaco), Italia (Milano), Portogallo (Lisbona), Slovenia (Lubiana), e Paesi Bassi (L’Aia). La divisione regionale Nordica-Baltica sarà prevalentemente ubicata in Svezia (Stoccolma).

Il comitato ha inoltre adottato il Regolamento organizzativo del Centro di mediazione e arbitrato brevetti.

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 [:en]Several important administrative steps taken over the last month, plus signs that an agreement may be within reach for Milan to host the central division formerly assigned to London, make it seem likely that the Unified Patent Court will actually open early in 2023.

Will the Unified Patent Court (UPC) actually open its doors in early 2023, as indicated in the latest official UPC communique? At the moment it seems reasonable, considering the important decisions taken during the UPC Administrative Committee of 8 July 2022, coupled with strong signs that the stalemate concerning the reassignment of London’s UPC central division has come to an end.

Milan poised to win UPC central division as Netherlands drops out of race

According to respected IP news outlets, at the end of July The Netherlands confirmed that it will no longer pursue its bid to host the UPC’s central division for life sciences cases formerly assigned to London.

After the United Kingdom’s withdrawal from the UPC, Italy had claimed the right to host the central division on the ground of Article 89 of the UPC Agreement, which assigns central divisions to the three EU member states with the highest number of European patents in force in the year 2012. At the time of the UK’s withdrawal no agreement was reached on the matter, so a temporary solution was adopted to share the duties of London’s central division among the other two, based in Munich and Paris respectively.

According to rumours circulated earlier this year, the Dutch prime minister had promised Mario Draghi that The Netherlands would give up its ambition of bringing the disputed central division to The Hague; a spokesperson for the Dutch Ministry of the Economy has now confirmed that the government is no longer interested in pursuing the matter.

A major obstacle on Milan’s path has therefore been removed, and a final and official decision on the seat of the UPC’s third central division is expected soon.

UPC rules of procedure and table of fees approved

During the meeting of the UPC Administrative Committee of 8 July 2022, amended versions were approved of both the court’s Rules of Procedure (view document with amendments ) and Table of fees (view document with amendments).

New versions of the two documents consolidating the amendments will come into force on 1 September 2022.

Below is our list of noteworthy amendments to the Rules of Procedure.

Rule 5 – opting out of the UPC

Under the previous version of Rule 5, requests to opt a patent out of the UPC’s jurisdiction were to be made in respect of all UPC states for which the European patent is granted or that have been designated in the application.

The new version of Rule 5 sets forth that requests to opt out, as well as those to opt back in, will apply to all states of the European Patent Organisation, which includes EU member states that are not participating in the UPC (Croatia, Poland and Spain) as well as states that are not even members of the EU (Norway, Turkey, Switzerland and the United Kingdom).

This change will make opt-out requests more laborious, and some commentators have found it hard to fathom the reason for extending UPC opt-out request to EU states that do not intend to join the UPC (joining is by no means a quick process) as well as to states that cannot do so in any case because they are not EU members. The official explanation is that the previous wording was “inconsistent with the indivisibility of the application to opt out” and implied “that the UPC solely has jurisdiction over UPCA states, which is not the case”.

New Rule 5 A – Unauthorized opt-outs

The UPC’s case management system does not check the identity of owners of applications concerning requests to opt out of, or back into, the UPC’s jurisdiction. The new rule adds a mechanism to deal with unauthorised opt-outs or withdrawals upon request of the patent owner or applicant.

Rule 262 – Public access to documents

Under the new version of this rule, decisions and orders of the court will be published automatically on line, after redaction of any personal or confidential information under EU privacy law. Pleadings and evidence documents will be listed on line, but will only be accessible upon reasoned request, to be decided by the judge-rapporteur after consulting the parties. The previous version of the rule provided that such documents were to be made available to the public unless a party requested that they be classified as confidential.

New Rule 262 A – Protection of confidential information

This rule concerns the limitation of disclosure of information to the other party (not merely to the general public, see previous paragraph). A party may request that certain information contained in its pleadings or the collection and use of evidence in proceedings may be restricted or prohibited or that access to such information or evidence be restricted to specific persons.

The court may grant the request considering in particular whether the grounds relied upon by the applicant for the order significantly outweigh the interest of the other party to have full access to the information and evidence in question. In any case, at least one person from both parties, as well as respective lawyers and representatives, must have access to the information for which the request is filed.

Rule 112 – Oral Hearings by videoconference

The amended rule allows the use of videoconferencing in main oral hearings under certain circumstances.

UPC local and regional divisions and Arbitration Centre

During the meeting of 8 July 2022 the Administrative Committee confirmed that local and regional UPC divisions are to be set up at the following locations:

Austria (Vienna), Belgium (Brussels), Denmark (Copenhagen), Finland (Helsinki), France (Paris), Germany (Düsseldorf, Hamburg, Mannheim, Munich), Italy (Milan), Portugal (Lisbon), Slovenia (Ljubljana), and The Netherlands (The Hague). The regional Nordic-Baltic division will be mainly located in Sweden (Stockholm).

The committee also adopted the Organisational Rules of the Patent Mediation and Arbitration Centre.

Any questions?

Please reach out to us for advice on how to seize opportunities and avoid risks in connection with the new European patent system, our UPC team will be happy to help.

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