For the purposes of Italian design  and European Union design registration, a design is the external appearance of a product or part of a product as it results from its lines, contours, colour, shape, texture, materials and ornamentation. A product is any bi- and tri-dimensional industrial and handicraft item, including packaging, get-up, graphic symbols and typographic typefaces. Components of complex products are considered registrable as designs only if they remain visible during normal use by the consumer.

Quanto costa registrare un design? Le tasse per la registrazione di un design italiano sono di circa 86 euro per il primo design e 136 euro nel caso di deposito multiplo. Per registrare un design dell'Unione europea, valido in tutti gli stati dell’Unione europea, le tasse per la registrazione sono di circa 350 euro per il primo design (con costi inferiori per i successivi design nel caso di deposito multiplo). I costi indicati non comprendono l’assistenza professionale.

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In Italy, as in all other member states of the European Union, the author of a design has the exclusive right to prevent its unauthorised use. Unregistered designs can only be protected against intentional imitations, but the exclusive right does not extend to independent works of creation of a designer who may reasonably be thought not to be aware of the protected design. Moreover, the term of the unregistered design right is 3 years only, not renewable, from the date on which the design is first made available to the public within the European Union. If the design is registered, the exclusive right extends to unintentional copying, and the term of the right is 25 years (see also our tables "Registered/Unregistered Italian designs" and "Registered/Unregistered European Union designs".

Per design si intende l'aspetto esteriore di un prodotto o di una sua parte. Sono design registrabili i prodotti industriali o artigianali bidimensionali o tridimensionali e i loro componenti visibili, imballaggi, presentazioni, simboli grafici e caratteri tipografici che siano nuovi ed abbiano carattere individuale. I componenti di un prodotto complesso sono registrabili se rimangono visibili durante la normale utilizzazione da parte del consumatore finale e se le loro caratteristiche visibili possiedono i requisiti di novità ed individualità. Non è consentita la registrazione di quelle caratteristiche di un prodotto che devono essere necessariamente riprodotte nelle loro forme e dimensioni esatte per consentire la connessione o l'incorporazione con un altro prodotto o quelle caratteristiche dell’aspetto del prodotto determinate unicamente dalla sua funzione tecnica.

The European Union design system coexists with European national registration systems. This means that earlier national designs constitute earlier rights against a European Union design and vice versa. Moreover, it means that national registrations in single European Union member states may be sought as an alternative to European Union-wide protection throughout the Union.

Sia in Italia che in tutti gli stati dell’Unione europea l’autore del prodotto di design ha il diritto di impedirne ogni imitazione. Tuttavia laddove il design sia stato registrato, tale diritto si estende anche alle imitazioni non intenzionali, ed ha una durata di 25 anni. Il design che non sia stato registrato può invece essere protetto solo contro le copie intenzionali, ma non contro le imitazioni create da chi plausibilmente non conosceva il design originale. Inoltre la tutela del design non registrato dura soltanto tre anni dalla data in cui il prodotto di design è stato divulgato al pubblico per la prima volta all'interno dell'Unione europea (vedi anche tabelle "Design italiano registrato/non registrato" e "Design dell'Unione europea registrato/non registrato").

The European Union design system offers a single avenue to uniform protection in all of the European Union’s member states (Austria, Belgium, Bulgaria, Cyprus, the Czech Republic, Croatia, Denmark, Estonia, Finland, France, Germany, Greece, Hungary, Ireland, Italy, the Netherlands, Latvia, Lithuania, Luxembourg, Malta, Poland, Portugal, Romania, Slovakia, Slovenia, Spain and Sweden). The European Uniondesign also offers simplified formalities, including a single application, a single language, and single payments. Last but not least, a European Union design registration costs much less than the cost of national design registrations in each of the European Union’s member states.

La registrazione di un design ha valore territoriale. A seconda del numero di stati in cui si desidera ottenere la registrazione del design, è possibile richiedere:

- una registrazione nazionale, con effetti limitati allo stato in cui viene effettuata la registrazione (ad esempio il design italiano 

- una registrazione di design dell'Unione europea con validità in tutti i paesi membri dell'Unione Europea: Austria, Belgio, Bulgaria, Cipro, Croazia, Danimarca, Estonia, Finlandia, Francia, Germania, Grecia, Irlanda, Italia, Lettonia, Lituania, Lussemburgo, Malta, Paesi Bassi, Polonia, Portogallo, Repubblica Ceca, Romania, Slovacchia, Slovenia, Spagna, Svezia, Ungheria

una registrazione internazionale per i paesi che aderiscono dell'Accordo de L'Aja relativo al deposito internazionale dei disegni e modelli industriali.

It is possible to defer publication of an Italian design or European Union design application for up to 30 months from filing; deferment of publication must be requested upon filing the application.

Un design può essere registrato entro un termine di 12 mesi dalla sua prima divulgazione all’interno dell’Unione europea. Ciò vale sia per la registrazione di un design italiano che per la registrazione di un design dell'Unione europea. Scaduto tale termine, il design può godere solo della tutela riconosciuta, sia dalla legge italiana che dalle norme dell'Unione europea, ai disegni o modelli non registrati (per una durata di 3 anni dalla prima divulgazione, vedi anche tabelle "Design italiano registrato/non registrato" e "Design dell'Unione europea registrato/non registrato").

A design that is already in use can be protected with an Italian design or a European Union design registration if the application is filed within 12 months after the first disclosure of the design, as long as the disclosure is made by the design’s author or with his consent.

Per divulgazione si intende la messa a disposizione del pubblico di un design in modo tale che gli ambienti interessati all’interno dell’Unione europea possano ragionevolmente esserne informati (es. divulgazione su rivista di settore).

Italian law provides several tools for the enforcement of rights arising from utility models: the most frequently used is the action for infringement before the competent court. However there are also other, quicker but nonetheless effective enforcement means:
cease and desist letter: sometimes a letter notifying the infringer of the existence of the utility model and warning of the holder’s intention to enforce its rights is enough to put a stop to the infringing activity;
seizure of counterfeit goods or an inhibitory injunction prohibiting further marketing and manufacturing: these measures, as well as a description order (see next paragraph), can be issued by a court upon request both before and during a legal action. Such measures, if granted, are extremely effective;
description order: it is an evidence-gathering procedure that the court can grant upon request in order to obtain evidence of an alleged infringement. The description is carried out by a bailiff and can take place during a trade show, with obvious bias for the counterfeiter;
criminal proceedings: intentional infringement must be proved; fines and seizure of products may apply.

La legge prevede diversi strumenti per la difesa dei diritti derivanti da design: quello tipico è l’azione di contraffazione di fronte al giudice ordinario competente. Il design consente tuttavia anche l’utilizzo di altri strumenti di difesa che possono essere attinti più rapidamente e risultare di fatto molto efficaci:

- diffida: talvolta è sufficiente rendere noto al contraffattore l’esistenza del diritto sul design e diffidarlo dal continuare la sua attività illecita, per ottenere la cessazione della contraffazione;

- sequestro dei prodotti contraffatti o inibitoria alla prosecuzione dell’attività di fabbricazione: si tratta, come nel caso della descrizione giudiziale (vedi paragrafo seguente), di misure cautelari che possono essere richieste al giudice sia prima di instaurare una azione giudiziaria, sia nel corso del giudizio stesso. Tali provvedimenti, se concessi, risultano estremamente efficaci nella difesa del design;

- descrizione giudiziale: come per il sequestro e l’inibitoria deve essere richiesta al giudice per acquisire la prova di una supposta contraffazione. La descrizione è effettuata dall’Ufficiale Giudiziario e può avvenire anche durante una fiera con evidente pregiudizio per il contraffattore;

- denuncia penale: presuppone il dolo del contraffattore e comporta l’applicazione di una multa oltre alla possibilità di un sequestro dei prodotti in contraffazione.

Under Italian copyright law, designs possessing creative character and artistic value are eligible for protection regardless of whether they are also protected by registered design rights.[:it]

Secondo la legge italiana, i design che presentino di per sé particolare carattere creativo e valore artistico possono usufruire della tutela del diritto d'autore oltre che della protezione derivante dalla registrazione come modello.[:]

First disclosure of a design may be proved, for instance, by invoices for the first sale of a product, by advertisements, by evidence that the design was on display at fairs and exhibitions, etc. All evidence must bear a date.

La prima divulgazione di un design si dimostra, ad esempio, presentando i documenti di fatturazione comprovanti la prima vendita del prodotto, nonché la documentazione relativa a campagne pubblicitarie, partecipazione a fiere ed esposizioni, ecc. Per avere valore probatorio, tutta la documentazione deve essere riconducible a una data precisa.