[:it]Cartellino rosso dei giudici contro la domanda di registrazione di marchio per il segno NEYMAR: fu presentata in malafede da un richiedente che all’epoca del deposito era a conoscenza della reputazione di cui godeva in Europa il calciatore Neymar, e che cercò di sfruttarla in modo illegale; il Tribunale dell’Unione Europea ha confermato che l’EUIPO si era basato su circostanze oggettive nell’accertare che la domanda per il marchio registrato NEYMAR era stata depositata con intenzioni disoneste.

Cartellino rosso per il marchio NEYMAR: il Tribunale UE conferma che la registrazione fu richiesta in malafede.

Nel dicembre del 2012 Carlos Moreira depositò una domanda di marchio dell’Unione Europea per il segno denominativo “NEYMAR” per abbigliamento, calzature e cappelleria. L’Ufficio dell’Unione Europea per la proprietà intellettuale (EUIPO) concesse la registrazione nel 2013.

Nel 2016 Neymar Da Silva Santos Junior, calciatore brasiliano noto con il nome di Neymar, chiese all’EUIPO una dichiarazione di nullità del marchio, sostenendo che il signor Moreira avesse agito in malafede nel momento in cui aveva depositato la domanda di registrazione del marchio contestato, e che ciò fosse contrario alla norma di cui alla lettera b, paragrafo 1 dell’Articolo 52 del Regolamento UE 207/2009, secondo la quale un marchio dell’UE deve essere dichiarato nullo, su domanda presentata all’Ufficio o su domanda riconvenzionale in un’azione per contraffazione, se al momento del deposito della domanda il richiedente ha agito in malafede.

La Divisione di annullamento dell’EUIPO aveva dichiarato nulla la registrazione del marchio, e la Commissione dei ricorsi (la Commissione) dello stesso ufficio aveva confermato la decisione.

Il signor Moreira aveva presentato ricorso dinanzi al Tribunale dell’Unione Europea (il Tribunale UE) contro il verdetto della Commissione.

Gli argomenti del ricorso

Il sig. Moreira sosteneva essenzialmente che la Commissione avesse erroneamente ritenuto che nel dicembre 2012 il richiedente avesse depositato il marchio in malafede. Il ricorso era fondato essenzialmente su due argomenti: 1) il calciatore noto col nome di Neymar non era ancora noto in Europa all’epoca del deposito, nel 2012; 2) non vi era stata alcuna intenzione da parte del richiedente di trarre vantaggio illegalmente dalla rinomanza di Neymar il calciatore, e la Commissione si era limitata a formulare delle supposizioni al riguardo.

La sentenza del Tribunale UE

La sentenza del Tribunale UE nel procedimento T-795/17, datata 14 maggio 2019, ha confermato la decisione della Commissione.

La sentenza fa riferimento alla giurisprudenza della Corte di Giustizia dell’Unione Europea (la CGUE), secondo la quale per accertare la malafede ai fini della lettera b, paragrafo 1 dell’Articolo 52, occorre tenere in considerazione tutti i fattori rilevanti per ciascun caso, compresa l’intenzione del richiedente al momento del deposito della domanda di registrazione di marchio.

Secondo la giurisprudenza della CGUE, l’intenzione del richiedente al momento del deposito è un fattore soggettivo da determinare tramite l’analisi delle circostanze oggettive del caso in questione. Dunque il concetto di malafede è riferito a una motivazione soggettiva da parte del richiedente, per la precisione un’intenzione disonesta. Essa prevede una condotta che si discosta dai principi generalmente accettati di comportamento etico o di pratiche oneste nel commercio o negli affari.

Il Tribunale UE ha ritenuto che la Commissione si fosse basata su fattori oggettivi, in particolare su un dossier di articoli a stampa e online forniti dai legali del calciatore, per stabilire che il signor Da Silva Santos Junior, al momento del deposito del marchio contestato, era già conosciuto internazionalmente come giocatore di grande talento con il nome di “Neymar”, ovvero esattamente il vocabolo per il quale il sig. Moreira aveva richiesto la registrazione come marchio.

La Commissione aveva anche dedotto da un altro elemento oggettivo – il fatto che il richiedente avesse presentato domanda, lo stesso giorno, per registrare anche il marchio denominativo IKER CASILLAS, nome di un altro noto calciatore – che il sig. Moreira aveva una conoscenza non trascurabile del mondo del calcio.

Inoltre, il Tribunale UE ha ritenuto che la Commissione avesse accertato la malafede nella registrazione del marchio valutando gli elementi rilevanti nel contesto specifico del caso, ed era quindi legittimata a dedurre dalle circostanze che il vero scopo della logica commerciale sottesa alla domanda di registrazione di marchio per il segno NEYMAR fosse l’aggancio alla reputazione del calciatore per trarne vantaggio.

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 [:en]EU General Court shows red card to the holder of a EU trademark for the word NEYMAR, who filed in bad faith as he was aware, at the time of filing, of the renown enjoyed in Europe by football player Neymar and sought to benefit illegally from it: the court confirms that sufficient objective circumstances justified the finding that the NEYMAR trademark application was filed with dishonest intentions.

In December 2012 Mr. Moreira filed an application for registration as a trademark of the European Union of the word sign “NEYMAR” covering clothing, footwear and headgear. The European Intellectual Property Office (the EUIPO) granted registration in 2013.

In 2016 Mr. Neymar Da Silva Santos Junior, a Brazilian football player widely known by the name of Neymar, applied with the EUIPO for a declaration of invalidity of the mark, claiming that Mr. Moreira was acting in bad faith when he filed the application for registration of the contested mark, and had therefore infringed Article 52(1)(b) of EU Regulation 207/2009, which provides that an EU trademark must be declared invalid, on application or on the basis of a counterclaim in infringement proceedings, where the applicant for registration was acting in bad faith when he filed the application.

The EUIPO’s Cancellation Division declared the mark invalid, and its Board of Appeal (hereinafter the BoA) confirmed the decision.

Mr. Moreira appealed the decision of the BoA before the General Court of the European Union.

The applicant’s plea

Mr. Moreira pleaded essentially that the BoA was wrong to find that the applicant was acting in bad faith when he filed to register the contested mark. The plea was based essentially on two arguments: 1) the football player known as Neymar was not yet known in Europe when the application was filed in 2012; 2) there had been no intention on the part of the applicant to benefit illegally from the renown of Neymar the football player, and the BoA merely formulated presumptions to the effect.

The General Court’s judgement

The General Court of the European Union (hereinafter “the GC”) issued its judgement in Case T-795/17 on 14 May 2019, upholding the BoA’s decision.

The judgement relies on the case law of the Court of Justice of the European Union (the CJEU), which has established that in order to determine bad faith for the purposes of Article 52(1)(b), account must be taken of all the relevant factors specific to each case, including the intention of the applicant at the time when the application for registration is filed.

According to CJEU case law, the intention of the applicant at the time of the application is a subjective factor which must be determined by analysing the objective circumstances of the particular case. Thus, the concept of bad faith relates to a subjective motivation on the part of the applicant, namely a dishonest intention. It involves conduct which departs from accepted principles of ethical behaviour or honest commercial or business practices.

The GC found that the BoA had relied on objective factors, in essence a portfolio press articles both in print and on line submitted by the football player’s counsel, to determine that Mr. Da Silva Santos Junior, at the date of filing the contested trademark, was already internationally recognised as a very talented footballer under the name of “Neymar”, which is exactly the word that Mr. Moreira filed to register as a trademark.

The BoA also deduced from another objective element – the fact that the applicant had filed on the same day to register also the word mark IKER CASILLAS, the name of another well-known footballer – that Mr. Moreira possessed more than a little knowledge of the world of football.

In addition, the GC found that the BoA determined bad faith by assessing the relevant factors in the specific context of the case, and was indeed entitled to deduct from the particular circumstances that the real purpose of the commercial logic behind the application for the NEYMAR trademark was to free-ride on the footballer’s reputation and take advantage of it.

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